Perplexity AI doet gedurfde poging tot overname van Google Chrome voor 34,5 miljard dollar

De jonge AI-startup Perplexity AI heeft gisteren een ongezien bod uitgebracht om Google Chrome over te nemen. Het all-cash bod van 34,5 miljard dollar komt te midden van toenemende antitrustdruk op Google en is gericht op het versterken van Perplexity’s positie in de zoek- en browsermarkt.

Perplexity – opgericht in 2022 door onder anderen Aravind Srinivas en onlangs gewaardeerd op ongeveer 18 miljard dollar – heeft een voorstel ingediend waarin het belooft dat:

  • Chromium, de open-source kern van Chrome, open blijft.
  • Er binnen twee jaar 3 miljard dollar wordt geïnvesteerd in verdere ontwikkeling van de browser.
  • De huidige standaardinstellingen, inclusief Google Search als standaardzoekmachine, ongewijzigd blijven.

Hoewel Google officieel heeft laten weten dat Chrome niet te koop is, verwachten analisten dat de onderneming een langdurige juridische strijd zal voeren om verkoop te voorkomen.

Antitrustdruk op Google

Google staat wereldwijd onder toenemende druk van toezichthouders. In de Verenigde Staten loopt een groot antitrustproces waarin het bedrijf wordt beschuldigd van oneerlijke concurrentiepraktijken, waaronder het monopoliseren van de zoekmarkt en het bundelen van Chrome met andere Google-diensten. Amerikaanse aanklagers hebben openlijk gesuggereerd dat een mogelijke remedie zou kunnen zijn dat Google onderdelen zoals Chrome of Android moet afsplitsen.

Ook in de Europese Unie en India worden vergelijkbare onderzoeken gevoerd, met nadruk op de dominantie van Chrome (ruim 60% marktaandeel wereldwijd) en de manier waarop Google dit marktaandeel gebruikt om zijn advertentie-ecosysteem te beschermen. Als deze zaken in het nadeel van Google worden beslist, zou het bedrijf juridisch gedwongen kunnen worden om Chrome (of onderdelen ervan)af te stoten – precies de opening waarop Perplexity nu lijkt in te spelen.

Door juist nu een bod uit te brengen, positioneert Perplexity zich als een geloofwaardig alternatief eigenaar mocht een rechter besluiten dat Google afstand moet doen van Chrome. Analisten zien het bod dan ook minder als een serieuze koopdeal, en meer als een strategische PR-zet waarmee Perplexity zichzelf midden in de internationale antitrustdiscussie plaatst.

Waarom dit nieuws ertoe doet

  • Strategisch momentum: Perplexity speelt handig in op het antitrustklimaat in de VS en EU, waarin gedwongen verkoop steeds vaker als scenario wordt genoemd.
  • Merkversterking: Ook al lijkt het bod onrealistisch gezien de waardering en het financieringsprofiel van Perplexity, het zorgt onmiskenbaar voor grote media-aandacht en debat in de techsector.
  • Toekomst van het browsen: Biedt ingangen voor AI-integratie rechtstreeks in een van ’s werelds meest gebruikte browsers – met mogelijk enorme impact op de manier waarop gebruikers toegang krijgen tot informatie.

Nieuws